İnce istemciler, standart Bilgisayarlarla aynı işlevleri yerine getirir ancak sabit diskler, ek G/Ç arabirimleri ve diğer rahatsız edici özelliklerden yoksundur. İnce istemcilerin sabit diskleri olmadığı için üzerlerinde herhangi bir yazılım yüklü değildir. Bunun yerine, uygulamaları yürütmek ve dosyaları almak için bir bilgisayar kullanırlar. Bu nedenle, "ağ bilgisayarları" veya "NC'ler" olarak da bilinen ince istemcilerin bir ağ bağlantısına sahip olması gerekir.

İnce istemciler, tümü aynı işlevleri düşük bir maliyetle gerçekleştiren çok sayıda makineye ihtiyaç duyan şirketler veya gruplar için pratik bir seçenek olabilir. Örneğin, bir sınıftaki her öğrenci, aynı uygulamayı bir sunucudan yürütmek için bir ince istemci bilgisayar kullanabilir. Sunucu, yazılımı ağa bağlı tüm bilgisayarlara dağıttığı için her NC'nin bir sabit diske sahip olması gerekliliği yoktur. İnce istemciler ayrıca ağ yönetimini basitleştirir çünkü yazılım sorunları her bir sistem yerine yalnızca sunucuda ele alınır.